上世纪50年代，美国企业为研究企业形象塑造的具体方法，确立了一个新的研究领域。

Corporate Design 企业设计

Corporate Look 企业形貌 Corporate Identity 企业识别

Specific Design 特殊设计

Design Policy 设计政策

这个研究领域规划出来的设计系统，便称之为企业形象识别系统CorporateIdentitySystem，简称CIS。

Corporate—企业

以独立经济实体的身份根据法律参与社会、经济、政治活动。

可理解为企业、机构、组织、品牌。

Identity ——形象（身份）

意为识别。可理解为符号、记忆，通过视觉、听觉、触觉、味觉等各种感觉器官在大脑中形成的关于某种事物的整体印象，即面貌、个性、识别、印象等。

System ——系统

可理解为体系、手册、标准，

一群有相互关联的个体组成的集合称为系统 。

CIS究竟是什么呢？国外实施CIS的企业，其CIS论也不尽相同。

Corporate Identity System包括了“自我同一性”，描述了自我认识和他人认识同一化的状况。

CIS是一种把所有的局部整合成一个整体的策划设计行为。

目的是使这个整体有鲜明的个性，以区别于其他同行。

艾利克逊（美国）

将企业的理念、素质、经营方针、开发、生产、商品、流通等企业经营的所有因素，从信息这一观点出发，从文化、形象、传播的角度来进行筛选，找出企业所具有的潜在力，找出他的存在价值及美的价值，加以整合，使他在信息化的社会环境中转换为有效的标识。这种开发以及设计的行为就叫CI。

中西元男，日本CI设计师，PAOS株式会社社长，PAOS株式会社北京分社董事长。被誉为"日本CI之父"，为世界500强企业中的100强企业做过资源经营整合。

由此逐渐形成了CIS的两种定义：

美国型：认为CIS是标识和商标，是沟通企业理念与企业文化的工具。是一种以行销为导向，以消费者为诉求对象，形象以精致包装与广告宣传策略。

由此逐渐形成了CIS的两种定义：

日本型：认为CIS是一种明确的认知企业理念与企业文化的活动。将CIS系统充实了理念识别、活动识别要素，注重企业经营理念、精神文化、组织制度和行为准则等方面塑造企业形象。